Nato nel 1942 nella provincia del Jiangsu, è il capo supremo della polizia e dei servizi di sicurezza della Rpc. Dal 2007 è infatti segretario del Comitato politico e degli affari legislativi del Comitato centrale del Partito.
In precedenza era stato presidente della China National Petroleum Corporation (PetroChina), il principale produttore di gas e petrolio del Paese di mezzo, e poi vice-ministro per l’Industria petrolifera.
Diventa ministro del territorio e delle risorse nel 1998 e l’anno successivo segretario del Pcc del Sichuan. Nel 2002 torna a Pechino come Ministro della Pubblica sicurezza, dove inaugura una campagna contro la corruzione e le "pratiche rilassate".
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