Il New York Times è entrato in possesso di documenti riservati che dimostrano come la famiglia di Wen Jiabao abbia "uno spiccato talento per l’aggressività affaristica" e abbia accumulato un patrimonio di 2,7 miliardi di dollari. Il sito del quotidiano è stato immediatamente bloccato dalle autorità di Pechino e resta da vedere se questo creerà ulteriori problemi per il cambio di leadership che si aprirà il prossimo 8 novembre
La madre del primo ministro cinese è stata una maestra di scuola nel nord della Cina. A suo padre è stato ordinato di allevare suini in una delle campagne politiche di Mao. E durante l’infanzia, "la mia famiglia era molto povera," ha dichiarato il primo ministro, Wen Jiabao, in un discorso dello scorso anno.
Ma ora, la madre novantenne del primo ministro, Yang Zhiyun, non solo si è lasciata la povertà alle spalle, ma è diventata incredibilmente ricca, almeno sulla carta. Secondo i documenti aziendali e normativi. Solo un investimento a suo nome, in una grande società cinese di servizi finanziari, ha avuto un valore di 120 milioni di dollari cinque anni fa, come dimostrano i documenti.
I dettagli di come la signora Yang, una vedova, abbia accumulato tale ricchezza non sono noti, né si sa se lei fosse a conoscenza delle partecipazioni a suo nome. Ma è successo dopo che suo figlio è stato elevato all’élite del potere della Cina, la prima volta nel 1998 come vice primo ministro e poi cinque anni più tardi, come primo ministro.
Molti parenti di Wen Jiabao, tra cui il figlio, la figlia, il fratello minore e il cognato, sono diventati straordinariamente ricchi durante la sua leadership, come mostra l’inchiesta del New York Times. Una revisione dei registri aziendali e normativi indica che i parenti del presidente del Consiglio, alcuni dei quali hanno un talento nel fare affari aggressivi, tra cui la moglie, hanno controllato beni per un valore di almeno 2,7 miliardi di dollari.
In molti casi, i nomi dei parenti sono stati nascosti dietro strati partnership e strumenti di investimento che coinvolgono amici, colleghi di lavoro e partner commerciali. Districare le loro partecipazioni finanziarie fornisce un’idea insolitamente dettagliata del modo in cui le persone politicamente collegate hanno approfittato del fatto di trovarsi all’incrocio tra governo e business dato che l’influenza dello Stato e la ricchezza privata convergono nella Cina in rapida crescita economica.
Diversamente dalla maggior parte delle nuove imprese in Cina, gli investimenti della famiglia a volte hanno ricevuto il sostegno finanziario da società statali, tra cui China Mobile, uno dei più grandi operatori di telefonia del paese, come dimostrano i documenti. Altre volte, gli investimenti hanno ottenuto il sostegno di alcuni dei più ricchi magnati asiatici. Il New York Times ha scoperto che i parenti di Wen hanno accumulato azioni di banche, gioiellerie, centri turistici, aziende di telecomunicazioni e infrastrutture, a volte utilizzando entità offshore.
Le aziende comprendono un progetto di costruzione di una villa a Pechino, una fabbrica di pneumatici in Cina del Nord, una società che ha contribuito a costruire alcune degli stadi olimpici di Pechino – tra cui il ben noto "Nido d’uccello" – e Ping An Insurance, una delle più grandi società di servizi finanziari del mondo.
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Il fratello minore del primo ministro, per esempio, ha una società che si è aggiudicata più di 30 milioni di dollari di appalti pubblici e sussidi per gestire il trattamento delle acque reflue e lo smaltimento dei rifiuti sanitari di alcune delle più grandi città della Cina, secondo le stime basate su documenti governativi. I contratti sono stati annunciati dopo che il signor Wen ha ordinato più severe normative sullo smaltimento dei rifiuti sanitari nel 2003, dopo l’epidemia di Sars.
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Sebbene i regolamenti del Partito Comunista richiedano agli alti funzionari di rivelare la loro ricchezza e quella dei loro stretti familiari, nessuna legge o regolamento vieta ai parenti anche dei più alti funzionari di diventare affaristi o grandi investitori – una scappatoia che gli permette efficacemente di fare affari a nome della loro famiglia. Alcuni cinesi sostengono che permettere alle famiglie dei leader del Partito Comunista di trarre profitto dal lungo boom economico del paese è stato importante per garantire un sostegno da parte delle elite alle riforme orientate al mercato.
Anche così, i rapporti d’affari dei parenti di Wen sono a volte stati nascosti in modo da suggerire che i parenti sono ansiosi di evitare il controllo da parte del pubblico, come mostrano i documenti depositati presso le autorità di regolamentazione cinesi. Le loro quote di partecipazione sono spesso velate da un’intricata rete di aziende fino a cinque passaggi dalle società operative, secondo la revisione.
Nel caso della madre di Wen Jiabao, il New York Times ha calcolato la sua partecipazione in Ping An – del valore di 120 milioni di dollari nel 2007 -, esaminando i documenti pubblici e le carte d’identità emesse dal governo, e seguendo la scia delle proprietà di tre organismi di investimento cinesi. Il nome registrato sulle azioni di sua madre è Taihong, una holding registrata a Tianjin, città natale del primo ministro.
[…]"Nel gruppo di vertice, non c’è famiglia che non abbia questi problemi", ha detto un ex collega di governo di Wen Jiabao, che lo conosce da più di 20 anni e che ha parlato a condizione di anonimato. "I suoi nemici stanno intenzionalmente cercando di danneggiarlo lasciando uscire queste indiscrezioni".IlNew York Timesha presentato le sue conclusioni al governo cinese per un commento. Il ministero degli Esteri ha rifiutato di rispondere alle domande circa gli investimenti del primo ministro o dei suoi parenti. Anche i membri della famiglia di Wen Jiabao si sono rifiutati di commentare o non hanno risposto alle richieste di commento.
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La revisione dei documenti aziendali e normativi, che copre il periodo 1992-2012, non ha trovato partecipazioni a nome di Wen Jiabao. E non è stato possibile determinare dai documenti se sia astenuto da tutte le decisioni che potessero riguardare le partecipazioni dei suoi parenti, o se hanno ricevuto un trattamento preferenziale per gli investimenti.
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La moglie di Wen Jiabao, Zhang Beili, è una delle principali autorità del paese nel settore gioielli e pietre preziose, ed è anche lei una donna d’affari di successo. Gestendo aziende di diamanti di stato che sono state successivamente privatizzate – ha scoperto il Times – ha aiutato i suoi parenti a capitalizzare le loro partecipazioni di minoranza in un portafoglio da un miliardo di dollari in investimenti nelle assicurazioni, tecnologia e imprese immobiliari.
L’unico figlio della coppia ha venduto una società di tecnologia che aveva creato alla famiglia dell’uomo più ricco di Hong Kong, Li Ka-shing, per 10 milioni di dollari, e usato un altro strumento di investimento per stabilire Capital New Horizon, oggi una delle più grandi società di private equity della Cina, con partner come il governo di Singapore, in base a quanto ricostruito dai documenti e dalle interviste con i banchieri.
Il fratello minore del primo ministro, Wen Jiahong, controlla – come dimostrano i documenti – attività per un valore di 200 milioni di dollari, ivi compresi gli impianti di trattamento delle acque reflue e le imprese di riciclaggio.
Come primo ministro, Wen ha puntato su un’immagine di populista e riformatore, qualcuno che i media di stato hanno soprannominato "Premier del popolo" e "nonno Wen" a causa delle sue uscite frequenti per incontrare la gente comune, in particolare nei momenti di crisi come catastrofi naturali.
Sebbene non sia chiaro quanto il primo ministro conosca la ricchezza della sua famiglia, documenti del Dipartimento di Stato rilasciati dall’organizzazione WikiLeaks nel 2010, incluso un cablato che suggeriva che il signor Wen era a conoscenza dei rapporti d’affari dei suoi parenti e che non ne fosse felice.
"Wen è disgustato dalle attività della sua famiglia, ma o non è in grado o non vuole porvi fine ", un dirigente nato in Cina di una società americana a Shanghai avrebbe detto ai diplomatici americani, secondo il cablato nel 2007.
‘Regina dei diamanti’ della Cina
Non è un segreto nei circoli elitari della Cina che la moglie del primo ministro, Zhang Beili, è ricca, e che ha contribuito a controllare il commercio dei gioielli e delle pietre preziose del paese. Ma i suoi affari lucrativi con i diamanti sono diventati un successo straordinario solo quando suo marito è stato promosso agli alti ranghi della leadership del paese, da quanto emerso dalla revisione dei registri aziendali e normativi effettuata dal New York Times.
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I documenti del Dipartimento di Stato rilasciati da Wikileaks includono un suggerimento che Wen abbia una volta considerato di divorziare dalla signora Zhang perché aveva sfruttato la loro relazione nei suoi traffici di diamanti. La televisione taiwanese ha riferito nel 2007 che la signora Zhang aveva comprato un paio di orecchini di giada del valore di circa 275 mila dollari in una fiera di Pechino, anche se la fonte – un commerciante di Taiwan – poi ha fatto marcia indietro e la censura del governo cinese si è mossa con rapidità per bloccare la copertura del soggetto in Cina, secondo le notizie dell’epoca. […]
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Già nel 1992 – hanno riferito le persone che hanno lavorato con la signora Zhang – aveva cominciato a confondere la linea di demarcazione tra funzionario pubblico e imprenditrice. Come capo della statale China Mineral and Gem Corporation, ha iniziato a investire i soldi della società statale in start-up. E quando il marito è stato nominato vice premier, nel 1998, era occupata nella creazione di iniziative imprenditoriali con amici e parenti.
"Dopo che Wen è diventato primo ministro, la moglie ha venduto alcuni dei suoi investimenti in diamanti e si è spostata su nuove attività", ha detto un dirigente cinese che ha fatto affari con la famiglia. Egli ha chiesto di non essere nominato per paura di ritorsioni da parte del governo.
I documenti aziendali mostrano che a partire dalla fine degli anni Novanta, una serie di ricchi uomini d’affari si sono alternati comprando quote di grandi dimensioni nelle società di diamanti, spesso da parenti di Wen, e poi li hanno aiutati a reinvestire in altre imprese lucrative, come il settore immobiliare e quello finanziario.
Secondo i dati aziendali e le interviste, gli uomini d’affari hanno spesso fornito commercialisti e uffici alle partnership d’investimento in parte controllate dai parenti. […]
Il Figlio unico
Una sera tardi, all’inizio di quest’anno, l’unico figlio del primo ministro, Wen Yunsong, era nella cigar lounge di Xiu, (noto bar e discoteca di lusso a Pechino ndr). Stava bevendo qualche cocktail con i nuovi ricchi di Pechino riuniti intorno, con borse griffate e indossando giacche e cravatte costose, secondo quanto riferito da due persone che erano presenti.In Cina, i figli di alti dirigenti sono ampiamente ritenuti come membri di una classe a parte. Conosciuta come "principini", spesso hanno diplomi Ivy League, ricevono trattamento da VIP, e gli sono anche offerti prezzi preferenziali per azioni considerate “calde”.
Essi sono noti anche come persone che possono far realizzare le cose nel mercato fortemente regolamentato della Cina, dove lo Stato controlla l’accesso. E negli ultimi anni, pochi principini sono stati coraggiosi come il giovane Wen, che usa come nome inglese Winston ed ha circa 40 anni.
I colossi gestiti statali, come China Mobile, hanno costituito start-up con lui. Negli ultimi anni, Winston Wen è in trattative con gli studios di Hollywood per un accordo finanziario. […] Winston Wen e sua moglie, inoltre, detengono partecipazioni nel settore della tecnologia e in una società elettrica, così come una partecipazione indiretta in Union Mobile Pay,la piattaforma di pagamenti online appoggiata dal governo – il tutto mentre vivono nella residenza del primo ministro, nel centro di Pechino , secondo i documenti aziendali e le persone che hanno familiarità con gli investimenti della famiglia. "Non è timido nell’usare la sua influenza per fare le cose", ha detto un venture capitalist che si incontra regolarmente con Winston Wen. […]
Winston Wen ha studiato a Pechino e poi ha conseguito una laurea in ingegneria presso l’Istituto di tecnologia di Pechino. E’ andato all’estero e ha conseguito un master in Ingegneria dei Materiali presso l’Università di Windsor, in Canada, e un MBA presso la Kellogg School of Business alla Northwestern University di Evanston, Illinois, appena fuori Chicago.
La prima impresa di Winston Wen, un provider di Internet chiamato Unihub Global, è stata fondata nel 2000 con 2 milioni di dollari di capitale di avviamento, secondo i documenti della società ad Hong Kong e Pechino. Il finanziamento proveniva da un affiatato gruppo di parenti ed ex colleghi di sua madre dal governo e dal commercio di diamanti, così come un associato di Cheng Yu-tung, patriarca della seconda famiglia più ricca di Hong Kong. Primi clienti della ditta erano case di brokeraggio di proprietà dello Stato e Ping An, in cui la famiglia Wen deteneva una partecipazione finanziaria di grandi dimensioni.
Ha fatto una mossa ancora più audace nel 2005, entrando nel private equity quando ha formato New Horizon Capital con un gruppo di compagni di classe nordoccidentali nati in Cina. L’azienda ha rapidamente raccolto 100 milioni di dollari dagli investitori, tra cui SBI Holdings, una divisione del gruppo giapponese SoftBank, e Temasek, il fondo di investimento del governo di Singapore.
Sotto Wen, New Horizon si è affermata come azienda leader di private equity, che investe in biotecnologie, energia solare, eolica e produttori di macchinari da costruzione.
Alcuni affari di Winston Wen, però, hanno attirato attenzione indesiderata per il premier, suo padre.
Nel 2010, quando New Horizon ha acquisito una partecipazione del 9 per cento in una compagnia chiamata Pharmaceuticals Sihuan appena due mesi prima della sua offerta pubblica, la borsa di Hong Kong ha detto che l’investimento in una fase tardiva violava le sue regole e ha costretto l’azienda a restituire le azioni. Eppure, New Horizon ha realizzato un profitto di 46,5 milioni di dollari dalla vendita. Poco dopo, New Horizon ha annunciato che Winston Wen aveva abbandonato le operazioni giornaliere e preso posizione nella China Satellite Communications Corporation, una società controllata dallo Stato, che ha legami con il programma spaziale cinese. Da allora è stato nominato presidente.
I tycoon
Alla fine degli anni Novanta, Duan Weihong gestiva un edificio per uffici e diverse altre proprietà a Tianjin, città natale del primo ministro nel nord della Cina, attraverso la sua società immobiliare, Taihong. Lei era una ventenne che aveva studiato presso l’Università di Scienza e Tecnologia di Nanchino. Intorno al 2002, la signora Duan si mise in affari con diversi parenti di Wen Jiabao, trasformando la sua società immobiliare in un veicolo di investimento con lo stesso nome. La società ha contribuito a rendere la signora Duan molto ricca.
Non è noto se la signora Duan, che ora ha 43 anni, sia legata al primo ministro. In una serie di interviste, ha detto inizialmente che non conosceva alcun membro della famiglia Wen, ma in seguito si è descritta come un’amica di famiglia e particolarmente vicina a Zhang Beili, la moglie del primo ministro. Come è successo a una manciata di altri imprenditori cinesi, le fortune della signora Duan sono cresciute quando ha collaborato con i parenti e la loro rete di amici e colleghi, anche se lei ha descritto il suo rapporto con loro, avente come oggetto le azioni della Ping An, come esistente solo sulla carta e senza alcuna componente finanziaria.
La signora Duan e altri ricchi uomini d’affari – tra i quali, sei miliardari provenienti da tutta la Cina – sono stati fondamentali per la realizzazione di investimenti da milioni di dollari, nei momenti cruciali, aiutando i membri della famiglia Wen a istituire veicoli di investimento per trarne vantaggio, secondo le banche d’investimento che hanno lavorato con tutte le parti.
Fondata a Tianjin, la Taihong ha avuto ritorni spettacolari. Nel 2002, la società ha pagato circa 65 milioni di dollari per acquisire una quota del 3 per cento in Ping An, prima della sua offerta pubblica iniziale, secondo i documenti aziendali e la tesi della scuola di specializzazione della signora Duan. Cinque anni più tardi, le azioni valevano 3,7 miliardi di dollari.
L’affiliata di Hong Kong della società, la Great Ocean, anche gestita dalla signora Duan, ha successivamente costituito una joint venture con il governo di Pechino e ha acquisito un enorme tratto di terreno adiacente all’aeroporto internazionale della capitale. Oggi, il sito ospita un cargo tentacolare e un centro logistico. […]
Dalla verifica è emerso inoltre che negli ultimi dieci anni ci sono stati circa tre dozzine di singoli azionisti di Taihong, molti dei quali sono o parenti di Wen Jiabao o ex colleghi di sua moglie. […]
La signora Duan ha fortemente negato di avere legami finanziari con il Presidente del Consiglio o con i suoi parenti […]: “i soldi che ho investito in Ping An erano completamente miei”, ha detto la signora Duan, che ha servito come membro del consiglio dell’autorità di vigilanza di Ping An. “Tutto quello che ho fatto è stato legale”.
Un altro partner ricco dei parenti Wen è stato Cheng Yu-tung, che controlla il conglomerato di Hong Kong New World Development ed è uno degli uomini più ricchi in Asia, per un patrimonio di circa 15 miliardi di dollari, secondo Forbes. Negli anni Novanta, la New World era alla ricerca di un punto d’appoggio in Cina per una consociata specializzata nella vendita al dettaglio di gioielli di alta fascia. La catena di vendita al dettaglio, Chow Tai Fook, ha aperto il suo primo negozio in Cina nel 1998.
Cheng e i suoi soci hanno investito in un’impresa di diamanti sostenuta dai parenti di Wen e co-investito con loro in una serie di persone giuridiche, tra cui Sino-Life, National Trust e Ping An, in base a documenti e interviste con alcuni delle persone coinvolte. Tali investimenti di Cheng valgono ora almeno 5 miliardi di dollari, secondo i documenti aziendali. Anche Chow Tai Fook, la catena di gioielli, è fiorita. Oggi la Cina rappresenta il 60 per cento del fatturato annuo della catena che è pari a 4,2 miliardi di dollari. […]
Ricaduta per il Premier
Nell’inverno del 2007, poco prima di iniziare il suo secondo mandato come primo ministro, Wen Jiabao ha chiesto nuove misure per combattere la corruzione, in particolare tra gli alti funzionari.
"I leader a tutti i livelli di governo dovrebbero assumere un ruolo guida nel promuovere la lotta alla corruzione", ha detto durante una riunione di alto livello ai membri del partito a Pechino. "Si deve assolutamente garantire che i loro familiari, amici stretti e subordinati non abusino dell’influenza del governo."
Il discorso era coerente con il precedente sforzo del primo ministro di inasprire le regole di divulgazione delle informazioni per i dipendenti pubblici, e di richiedere agli alti funzionari di rivelare i loro patrimoni familiari.
Se Wen abbia fornito tali informazioni della sua famiglia non è chiaro, dal momento che il Partito comunista non rilascia tali informazioni. Anche così, molte delle aziende trovate dal New York Times non avrebbero bisogno di essere comunicate ai sensi delle norme, in quanto non sono detenute da membri della famiglia immediata del primo ministro – la moglie, il figlio e la figlia.
L’ottanta per cento dei 2,7 miliardi di dollari di attività individuate in un’indagine del New York Times e verificate dai revisori esterni sono gestite, tra gli altri, dalla madre del primo ministro, da suo fratello minore, da due cognati, da una cognata, dalla cognata e dai genitori della moglie di suo figlio, nessuno dei quali è soggetto alle regole di trasparenza del partito. Il valore totale della partecipazione dei parenti in Ping An è basato su calcoli del New York Times che sono stati confermati dai revisori dei conti. Il totale comprende le azioni detenute dai parenti che sono stati venduti tra il 2004 e il 2006, e il valore delle azioni rimanenti alla fine del 2007, l’ultima volta che le partecipazioni sono state divulgate pubblicamente.
Gli esperti legali hanno detto che determinare il valore preciso delle partecipazioni in Cina potrebbe essere difficile, perché ci potrebbero essere accordi collaterali non pubblicati circa i veri beneficiari.
"Complesse strutture societarie non sono necessariamente insidiose", ha detto Curtis J. Milhaupt, un professore della Law School della Columbia University che ha studiato le strutture dei gruppi aziendali in Cina. "Ma in un sistema come quello della Cina, dove la proprietà aziendale e il potere politico sono strettamente intrecciati, società di comodo aumentano le domande su chi possiede cosa e da dove proviene il denaro."
Tra gli investitori delle società della famiglia Wen figurano soci in affari di lunga data, ex colleghi e compagni di classe del college, tra cui Yu Jianming, che ha frequentato la Northwestern con Winston Wen, e Zhang Yuhong, un collega di lunga data di Wen Jiahong, fratello minore del primo ministro. I soci non hanno risposto alle nostre telefonate per chiedere un commento.
[..] "Questo [report] influenzerà qualsiasi residuo potere di Wen", ha dichiarato Pei Minxin, esperto di leadership cinese e professore di governo presso il Claremont McKenna College in California.I sostenitori del primo ministro affermano che non ha personalmente beneficiato dei rapporti d’affari della sua famiglia allargata, e potrebbe perfino non essere a conoscenza della loro entità.
Nel marzo scorso, il primo ministro ha fatto capire che lui era quantomeno a conoscenza delle voci insistenti circa i suoi parenti. Nel corso di una conferenza stampa televisiva nazionale a Pechino, ha insistito sul fatto che non aveva "mai perseguito il guadagno personale" negli uffici pubblici.
"Ho il coraggio di affrontare le persone e la storia", ha detto "ci sono persone che apprezzano quello che ho fatto, ma ci sono anche persone che mi criticano. Alla fine, sarà la storia ad avere l’ultima parola".
[L’articolo originale del New York Times: Billions in Hidden Riches for Family of Chinese Leader ]