El aumento de las relaciones entre China y América Latina no es nada nuevo. Sin embargo, es destacable la visión de los chinos con respecto a la región como un bloque integrado que comparte una historia común y no un mosaico de países que actúan separadamente. Además, es notable el interés chino de promover no sólo el intercambio comercial, sino también las relaciones culturales, la enseñanza del chino en América Latina y el aprendizaje de español en China.
China es un jugador nuevo y desconocido en América Latina, y del mismo modo quienes toman decisiones políticas en China carecen de un conocimiento diferenciado de la región. Estudios y documentos políticos chinos incluyen típicamente el Caribe, y los representantes diplomáticos en la región se turnan con un ritmo apreciable. El hecho que tan solo tres de los 42 países de la región publicaron una respuesta oficial al Papel Político del gobierno chino del 2008 sugiere que falta un largo camino para llegar a una mayor integración y una respuesta adecuada, por ambas orillas del Pacífico.
Segun el autor, en el campo académico, las universidades de América Latina, con la excepción de México, carecen de un enfoque serio en los estudios de China y de Asia: el término sinología (estudios de China) es por lo general desconocido en la región, y aunque están saliendo cada vez más publicaciones serias sobre las relaciones bilaterales, son casi todas en inglés y en su mayoría escritas o compiladas por analistas y observadores extranjeros. China ha establecido 22 Institutos Confucio en diez países de la región y cuenta con un número considerable de expertos latinoamericanistas en universidades e institutos en Beijing y Shanghai, muchos de los cuales publican en la respetada 拉丁美洲研究 [Revista de Estudios Latinoamericanos], pero no existe una revista u organización comparable en América Latina.
Ofrecemos un extracto del documento América Latina en la política exterior china (One Broad Brush: Latin America in China’s Foreign Policy) con el objetivo de profundizar en estos temas.
América Latina en la política exterior china
A través de los pasados diez años se ha visto un incremento de contacto entre la República Popular China (RPC) y América Latina, en todos los ámbitos. Las cifras del intercambio comercial hablan por sí mismas, pero han sido acompañados por un aumento del contacto directo entre los líderes chinos y los gobiernos de América Latina y el Caribe, generando un intercambio de ideas y en algunos casos llevando a un diálogo bilateral fructífero.
La más notable ocasión reciente fue la gira del primer ministro Wen Jiabao por Brasil, Uruguay, Argentina y Chile en junio 2012, coronada por su discurso “Para Siempre Amigos de Confianza Mutua” en la sede de la Comisión Económica para los Países de América Latina de las Naciones Unidas (CEPAL) en Santiago de Chile.
El Documento sobre la Política de China para América Latina y el Caribe del 2008 enmarcó las intenciones y los términos generales para la cooperación bilateral – siempre presentada como una situación de ‘gana-gana’. El canciller Yang Jiechi subrayó la importancia del Documento para la cooperación bilateral, en múltiples ocasiones.
El discurso de Wen del 20126 eleva el carácter de estos lazos a un nivel de destino poético. Se dirige a los Latinoamericanos como un conjunto histórico y cultural, haciendo referencia a los ancestros comunes de los pueblos de la región, su música y sus escritores premiados.
Luego perfila cuatro propuestas específicas para desarrollar la cooperación bilateral, enfocando en cuatro campos: los lazos políticos, el desarrollo económico, la seguridad alimenticia, y el intercambio científico y humano. Estas propuestas las respalda con la promesa de préstamos y fondos especiales, planteando concretas metas financieras. Pero a quién se está dirigiendo…
La respuesta por parte de los jefes de Estado en América Latina fue cautelosa e indecisa luego de la visita de Hu en 2004, esporádica y dispar después de la publicación del Documento político a finales de 2008, y sigue siendo, cuatro años después, un proceso incoherente y sin evidente estrategia a través de la región. Según Osvaldo Rosales de la CEPAL tan solo tres países – México, Chile y Brasil – formularon una respuesta oficial al Documento político dentro del primer año de su publicación.
La divergencia en la región se evidencia en los volúmenes de comercio y las balanzas comerciales, y también en el número de visitas de Estado en ambas direcciones desde 2001: Chile y Brasil encabezan la lista en recibo de visitas de Estado desde China, mientras que Chile, Brasil y Venezuela toman la delantera en el número de líderes que más frecuentemente han viajado a China.
De los 33 países independientes en la región, 21 han establecido relaciones diplomáticas con la República Popular, y solo seis de ellos han creado cámaras bilaterales de comercio. En el campo académico, las universidades de América Latina, con la excepción de México, carecen de un enfoque serio en los estudios de China y de Asia: el término sinología (estudios de China) es por lo general desconocido en la región, y aunque están saliendo cada vez más publicaciones serias sobre las relaciones bilaterales, son casi todas en inglés y en su mayoría escritas o compiladas por analistas y observadores extranjeros.
China ha establecido 22 Institutos Confucio en diez países de la región10 y cuenta con un número considerable de expertos latinoamericanistas en universidades e institutos en Beijing y Shanghai, muchos de los cuales publican en la respetada 拉丁美洲研究 [Revista de Estudios Latinoamericanos], pero no existe una revista u organización comparable en América Latina.
El destacado politólogo David Shambaugh lo dice de manera sucinta: “Mientras el interés por estudiar el idioma chino está en crecimiento en América Latina, tengo la impresión que la población y los gobiernos de la región tienen un nivel de comprensión de China extremadamente bajo.
Se podrían hacer muchas otras observaciones y buscar muchos más ejemplos, para resaltar la insuficiente preparación y la respuesta fragmentada de América Latina a la presencia cada vez más importante e impactante de China en la región. Mientras el gobierno chino busca acuerdos bilaterales y una voz en las organizaciones regionales de la región, los países mismos siguen completamente desprevenidos y en alta medida miopes – poco conscientes y poco interesados en lo que sus propios vecinos están haciendo con respecto a China.
Rosales y Kuwayama lo dicen de manera sencilla y clara: “Los países de la región tienen que adoptar una estrategia sin más demora, para la integración con el Asia Pacífico”. Pero mientras el primer ministro Wen resalta las raíces comunes de las naciones de América Latina, políticos y empresarios aquí enfatizan las diferencias, formulando ideas vagas de excepcionalismo nacional.
Mientras la prensa de este lado del Pacífico destaca el crecimiento comercial y las visitas de Estado, la prensa en China presta poca atención a estos mismos acontecimientos. Por ejemplo, William Ratliff pone a consideración que “muchos dirigentes chinos saben que ellos [por su lado, tampoco] entienden la cultura latinoamericana [… y que] pocos aprecian plenamente [los] problemas subyacentes”. Se pueden entonces formular las preguntas: El gobierno chino es consciente de esta incoherencia entre su acercamiento a Latinoamérica y el Caribe y las realidades locales.
En qué medida está al tanto de las dificultades de percepción que enfrenta. Y cómo está enfrentando esta situación en el camino por delante. Para poder evaluar cómo se forma y cómo se informa la estrategia china hacia América Latina – dentro de lo cual se incluye consecuentemente el Caribe – debemos apoyarnos en fuentes chinas.
Estas se pueden dividir en tres grupos: declaraciones oficiales y gubernamentales, publicaciones académicas, y la prensa en línea (por ser más amplia y detallada que la prensa impresa). En cuanto a las declaraciones oficiales, consideramos que es útil enfocarnos en aquellas que se dirigen a la región entera: allí figuran el Documento político del 2008 y el discurso de Wen Jiabao en la CEPAL mencionados anteriormente, pero una estudios más amplio podría incluir documentos del Partido Comunista de China y comunicados relacionados por funcionarios.
En cuanto a publicaciones académicas, hay un gran número de escuelas generales de relaciones internacionales, con sus correspondientes sitios internet y sus publicaciones, pero hay mucho menos mirando detalladamente a América Latina, y se puede justificar basar nuestras observaciones al Instituto de Estudios Latinoamericanos (ILAS) de la Academia de China de Ciencias Sociales en Beijing. El último grupo, la prensa en línea y los recursos digitalizados en general, son por su naturaleza la fuente más rica y más diversa, pero la más difícil de evaluar.
Allen Carlson y Hong Duan discuten las ventajas y los escollos de utilizar el internet para el estudio de las relaciones exteriores de China, y llegan a la conclusión que constituye un herramienta cada más importante y útil, pero que todavía “los investigadores no han podido realizar su pleno potencial Una discusión académica más amplia sobre la visión del mundo de China y su política exterior sería un tema fascinante aquí, aunque sólo sea para explorar los conceptos y contrastantes de los estudiosos más destacados de las Relaciones Internacionales (RRII) como Qin Yaqing, Yan Xuetong, Liu Mingfu y Zhao Tingyang.
No obstante, el objeto de estudio es la Región Latinoamericana, por lo que la Revista de Estudios Latinoamericanos de ILAS-CASS es la referencia privilegiada sin igual. Un simple análisis de los 131 artículos publicados por la Revista en 2010 y 2011 revela que el 63 por ciento explora temas regionales frente al 37 por ciento que discute sobre casos individuales, en los cuales, México y Brasil dominan en gran medida las publicaciones sobre consideraciones económicas.
En cuanto a la temática, sólo diecisiete artículos se refieren explícitamente a la influencia de EE.UU. en la región, la mitad de ellos en el marco de los debates históricos en lugar de los asuntos de la actualidad.
Es sólo una pequeña muestra, pero sin embargo, se puede observar que el interés académico chino en América Latina, está más interesado en su conjunto regional, lo que coincide con el punto de vista político. Un reciente evento académico relevante refleja un concepto similar. En noviembre de 2010, el gobierno chino convocó el primer “Foro de Intercambios entre Centros de Pensamiento China / Latinoamérica” en Beijing. Orquestada por el Instituto del Pueblo Chino para las Relaciones Exteriores, la mayoría de los participantes eran o ex diplomáticos e investigadores universitarios destinados por las secciones de asuntos políticos de las embajadas de China en la región.
Se tenía la esperanza de identificar temas de interés común en un diálogo “Sur- Sur”. Curiosamente, lo que faltaba era un intérprete de portugués para los participantes brasileños. La imagen que transmite es que China considera a América Latina y el Caribe como una región coherente – si la región está de acuerdo o no – y Brasil como un poder aparte.
En conclusión – en combinación con la esperanza de indagar más a fondo y solidificar las fuentes de referencia – el enfoque de China hacia América Latina es informado por una visión y un deseo de abordar la región como un conjunto. China no está con “el divide y vencerás”, al contrario, su estrategia va más a unificar y tratar coherentemente.
Trata de encontrar un socio demandado en la región – ya sea un líder regional o un foro funcional y confiable – que le permita afianzar su compromiso con esta parte del mundo.
China considera a América Latina y el Caribe como un conglomerado de países que tienen una historia compartida, con una cultura común, y con recursos y realidades políticas similares.
China tiene un interés tangible en explorar más a fondo e invertir en esta región de una manera imparcial. Por esta razón, su gobierno ha desarrollado una comprensión – tal vez errónea en los detalles, pero no obstante bien informada y válida en gran parte – que es la base de su estrategia. Se puede seguir cuestionando, citando las palabras de William Callahan, “si Beijing en realidad tiene una clara política exterior que podrían ser descubiertos a través de métodos kremlinólogicos, [pero] en lugar de la búsqueda por una clara política exterior unificada, es más productivo analizar una serie de puntos de vista y el catálogo de las posibilidades que se están discutiendo en China, teniendo en cuenta sus influencias negativas y positivas”.
Pero no puede haber ninguna duda de que la política china hacia América Latina está mejor informada y formulada que la política exterior de la mayoría de los países de la región hacia China.
Sólo hay una respuesta posible a esta situación protagonizada por China, y la CEPAL ha sido la voz solitaria en América Latina para expresarlo claramente y en repetidas ocasiones: “Para que la región en su conjunto se constituya en un socio económico y comercial relevante de China, es urgente aunar esfuerzos nacionales y definir una agenda regional concertada de prioridades.
Esto significa privilegiar los acercamientos plurinacionales y otorgar menos énfasis a las iniciativas unilaterales”. Para que esto suceda, se necesita un esfuerzo concertado de investigación, y personas que se capaciten – o quienes ya cuentan con el conocimiento – se animen a usar las fuentes en idioma chino o inglés para entrar en un diálogo productivo y coherente regional con China.
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Benjamin Creutzfeldt es docente investigador en estudios de China contemporánea en la Universidad Externado de Colombia. Recibió su maestría en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) de la Universidad de Londres, y es actualmente candidato a doctorado en estudios políticos, un trabajo sobre la política exterior china hacia América Latina en el contexto de los debates de teoría de relaciones internacionales en China.
Este artículo fue presentado en el Simposio Electrónico Internacional sobre Política China de 2013. Una versión anterior de este artículo fue presentada en el Simposio China y América Latina el 3 y 4 de septiembre 2012, en la Pontificia Universidad Javeriana, Bogotá, Colombia.
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